除了模具制造的主要目的之外，加工中心是加工金屬零件和組件的關(guān)鍵設備。例如，汽車(chē)工業(yè)中的加工中心用于有效地磨削和鉆孔發(fā)動(dòng)機零件以及制造用于車(chē)身部件的模具。日常生活和工業(yè)環(huán)境中常用的許多其他產(chǎn)品都是在加工中心生產(chǎn)的。

加工中心具有計算機自動(dòng)換刀功能。通常，操作員必須在NC機床上更換工具。但是，加工中心具有一個(gè)更換臂，該更換臂可自動(dòng)從刀具庫中取回和交換刀具，在走心機加工工件時(shí)將刀具存儲在該刀具庫中。這節省了標準工具轉換所需的時(shí)間和精力，并因此實(shí)現了自動(dòng)化和節能操作，同時(shí)降低了成本。

五軸加工中心的出現，除了傳統的三軸外還配備了兩個(gè)旋轉軸，使得加工形狀更加復雜。

除了使用許多復雜的加工方法之外，制造金屬零件通常還包括打磨表面和凹槽。常規地，諸如銑刀，立銑刀，鉆頭，鏜刀和絲錐的不同切削工具被選擇性地用于這些加工過(guò)程。

后來(lái)隨著(zhù)數控車(chē)床的出現，開(kāi)發(fā)了一種稱(chēng)為轉塔的手動(dòng)換刀功能，使換刀更加方便。走心機加工中心通過(guò)計算機控制的自動(dòng)工具交換使這一想法向前邁進(jìn)了一步。加工中心可以同時(shí)在工件的不同表面上連續進(jìn)行多種類(lèi)型的加工，從而大大提高了生產(chǎn)效率。即使到了今天，隨著(zhù)加工精度和速度的逐年提高，加工中心仍在不斷改進(jìn)，使其成為制造過(guò)程的基本組成部分。

臥式是一個(gè)要開(kāi)發(fā)的機型，可以簡(jiǎn)單地定義為水平安裝有切割工具的主軸的機器。相反，垂直類(lèi)型的主軸垂直放置。另一方面，龍門(mén)類(lèi)型具有門(mén)狀結構，主軸安裝在門(mén)的天花板上，朝下。

以臥式為例，加工中心的一般結構由位于底部的稱(chēng)為床的基礎部分，在床上移動(dòng)的鞍座，連接在鞍座頂部的用于放置原材料的工作臺，立柱垂直于床安裝，主軸頭安裝有切削工具。

臥式加工中心具有側向伸出的刀片安裝式主軸，可在水平方向上加工工件。立柱沿X軸移動(dòng)，鞍座沿Y軸移動(dòng)，工作臺沿Z軸移動(dòng)，這種組合可進(jìn)行三維加工。此外，某些型號的B軸可水平旋轉工作臺，從而可以使用總共四個(gè)軸來(lái)加工材料。

臥式機床的優(yōu)勢之一是能夠同時(shí)使用帶有B軸的四軸加工中心對工件的四個(gè)表面進(jìn)行加工。這消除了操作員手動(dòng)切換工件四個(gè)側面的需要，因此也有助于提高加工精度。此外，從水平方向進(jìn)行加工會(huì )使切屑掉落，這有助于防止切屑積聚在工件上并鉆入刀片。

相反，垂直加工中心使主軸處于垂直位置，并且從上方加工工件。通常，工作臺在X和Y軸上水平移動(dòng)，主軸垂直移動(dòng)，從而可以進(jìn)行三軸加工。

與主軸位于工件側面的臥式相比，立式占用的安裝空間更少，是一種流行的選擇。此外，從工件上方進(jìn)行加工可以使操作員在將加工與設計圖進(jìn)行比較的同時(shí)進(jìn)行工作。但是，在工件頂部進(jìn)行機械加工會(huì )導致切屑堆積在工件上，因此需要使用壓縮空氣的鼓風(fēng)機，或者用潤滑劑沖洗以適當地去除切屑。